国，一路上不少人叉手在路边站着，等方从哲过来就躬身为礼。

　　几个方府的健仆跟随着，几人交叉站着，不叫人过份靠近。

　　方从哲也不肯坐轿子，安步当车，慢腾腾的向江边走，这样的情形下只能小心提防，以免出事。

　　好在城内外一片安然，不管北方的战乱和灾害闹腾的多么厉害，浙江这里却是风平浪静。地方平静，相对也富裕，百姓就算不戴头巾也有几分斯文气，方从哲其实对这一片土地相当陌生，人们都愿意认他当乡亲，认为老相国是自家人，其实方从哲自己心里的家乡是那个庞大的北方城市，是那个夏天恶臭熏人，春风风沙扑面，冬天寒冰刺骨，但秋天可以去香山看红叶的庞大帝都。

　　那里才是他真正的家乡，他在那里生在那里长大成人，在嘉靖年出身，万历早年考中举人，十一年中进士，现在回头看看，和他同等资历的几乎都全部入了土，留在人世间的已经不多，还在台上发挥余热的已经是寥寥无已了。

　　看最近的邸抄，任用的一些大臣，包括封疆大吏已经有很多是天启二年的进士了，相隔十几科，真真是叫人有恍如隔世之感。

　　北方的一切，叫方从哲既陌生又熟悉，他既庆幸自己从北方的乱局里脱了身，才有眼下的太平之福，又很惦念着北方的一切，似乎自己还是在中枢，还在阁中办事，票拟之后送入大内，等着司礼批红出来颁布成国策。

　　曾经身居最高位的人，很难从过往的状态里彻底清醒出来，方从哲算是较为恬淡的一个，有时候脸上也有明显的怅惘情状，只是不是与他特别亲近的人，根本就看不出来。

　　到辰时末刻时，天空下起小雪，这在意料之中，方从哲不以为意，钓杆并不曾提起，仍是安心垂钓。

　　蓑衣上很快积了雪，仆役要上来帮着掸雪，方从哲挥了挥手，叫对方不要多事。

　　湖州这里下雪究竟较京师为少，也很难如京师那里下齐膝深的大雪，方从哲自幼在北方长大，这一点小雪还不至于叫他放在心上。

　　这时从河畔西边过来一辆马车，车身漆的黑油油的甚是光亮，方从哲扭头瞟了一眼，就知道是朱国桢的车马过来。

　　今日宴会，朱国桢当然也在宴请之列，在方从哲在内阁时，七年独相，朱国桢当时是侍郎，天启三年时朱国桢为礼部尚书，入值文渊阁，那时方从哲已经从内阁辞职，罢官回乡了。

　　朱国桢是被李蕃弹劾之后辞职下台，魏忠贤评价其为邪人，但不曾作恶，也就是没有直接下场和阉党对着干，所以得以平安落地，安然返乡。

　　两人曾为政敌，方从哲是浙党，朱国桢却是东林，同为浙人，党派利益却是不同，在京师时也几乎没打过交道，都辞官退隐，并且年岁已高，不再复有再起之望，所以平时乡居往来，倒是比京师时密切许多。

　　一城之中，有两个退职的阁老在，湖州也算是人杰地灵，也是反应出当时浙人在大明的权力版块中的重要地位。

　　待朱国桢柱杖下车，缓缓步行到方从哲身侧时，方从哲方收了钓杆，笑道：“这落雪的天，平涵公何以至此？”

　　朱国桢道：“京师风云变幻，老前辈仍然垂钓于此，真的就这么无动于衷么？”

　　方从哲是万历十一年进士，朱国桢是十六年举人，十七年进士，相差两科，叫声老前辈是没有错的。

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